【2月18日】新冠疫苗接种在日本国内启动，首相菅义伟期待在持续被批滞后的疫情应对上“扭转局面”（周边人士语）。在内阁支持率跌破40%的形势下，4月将迎来3场国政选举，到秋季还将解散众院举行大选。菅义伟认为接种成功与否将左右疫情平息和政权沉浮，将为切实执行计划而竭尽全力。
政府一贯把通过疫苗接种实现群体免疫定位为“防止疫情扩大的王牌”（行政改革担当相河野太郎语）。菅义伟也向身边人士表示“开始接种后，氛围会改变”。政府把率先接种的开始时间从“2月下旬”提前至“2月中旬”，急于启动。
1月紧急事态宣言发布后，新增感染人数也趋于减少，菅义伟身边人士预测“与接种的叠加效应将给国民带来安心感，成为提振政权的契机”。
然而，不安因素尚未消除。欧盟（EU）加强了对域内生产疫苗的出口管制。各国的疫苗争夺战十分激烈，日本能采购到必要数量的时间无法敲定。
每瓶疫苗的抽取剂量从6剂减至5剂也在预料之外。为确保能够抽取6剂的特殊注射器，政府已开始与制造商谈判，但尚无增产预期。
河野16日在记者会上被问及所有国民完成接种的时间，不得不解释称“还未确定”。他还在当晚的民营广播电视节目中表示“即使制定计划，也无法照此实施”，谈及接种工作的艰难。一名前阁僚强调：“对政府而言，若成功则收益颇丰，若期待落空则失去全部。不容失败。”
