看过《艺伎回忆录》的同学们，应该多少对艺伎有所了解。但是大多数人依旧对此感到陌生，将艺伎等同于艺妓。
接下来，我将跟大家聊聊日本的艺伎。
一．起源
日本艺妓产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺妓全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。
到了18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。但是艺妓并非妓女，她们的交易是满足男人们的梦想——享乐、浪漫和占有欲。通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。
在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人们喜欢请一位艺妓相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛，而这最少也要花费1千美元。
今天，仍有少数女性抱着浪漫的幻想以及对传统艺术的热爱加入艺妓行业。但在二战以前，绝大部分艺妓是为了生计，被迫从事这一职业的。
二．艺伎对明治维新的贡献
艺伎在19世纪时期发展到繁荣时期，由于幕府对于暗娼的打击，让艺伎市场日渐繁荣。亲朋欢聚，官场娱乐，艺伎都是助兴的最佳选择。1853年美国人培理用军舰打开日本国门之后，各地掀起了倒幕运动，很多维新派人士，纷纷聚集到京都。由于茶屋又是各地武士联络的场所，因此艺伎便成为庇护这些倒幕运动的维新派人士的最佳场所。
三．衰落
到了20世纪，随着日本法西斯军国主义步伐的加快，艺伎受到社会的歧视。特别是外国人很难欣赏日本艺伎的妆容，根据日本传统，已婚的妇女需要剃掉眉毛，把牙齿染黑，并且用胶水把头发粘成厚厚的一块，确实很难让人产生美的感觉。
而且随着西方文化的不断冲击，艺伎行业很快在历史巨变当中衰落下来，虽然艺伎行业也曾经学习西方的舞蹈自救，但是更多人实则沦为娼妓。在日本侵华时期，日本成立了爱国妇人会，政府强制要求这些艺伎加入“决死慰安队”，实际成为慰安妇，境况十分凄惨。
为了防止她们逃跑，给她们很少的食物，并有专人看管，没有军人服务的时候，还要负责洗涤军人的衣物。由于生存环境恶劣，这些艺伎很快感染各种疾病，而且得不到有效救治，很多人死在异国他乡。
四．现状
古代的日本深受儒家文化影响，在父权统治下女性沦落为迎合男性的文化产物，因此即使没有后来的法律条文，随着女性地位不断提高，女性独立人格的养成，这些行业都会消失。
现在的艺伎作为日本一种文化现象，和以前作为生活的“艺伎”职业已经大相径庭，这也算是时代变迁带来的影响吧。
