说起日本的“神道教”，它相当于我们的儒教。这是日本原始本土文化中最为核心的内容，这也是现如今日本社会文化构建的源泉和基础，也是日本民族性构成的基本元素。
在现如今的日本社会中，神道教已然成为了日本国民的精神支柱，贯穿他们生活的方方面面之中。
一．神道的概念
日本学者曾这样对“神道”做出过解释，意为：“如此灵妙之物”。说到来源，日本“神道”的这个概念，还是从中国的儒学典籍《易经》中借鉴而来的。
之后，神道被他们解释为宗教意义上的“神明之道”。
二．神道的起源
早期日本的民间信仰是所谓的氏族信仰，世界上的大部分的原始宗教也都是这样的形态。
在很长的一个时期内，日本人一直都处于这样的氏族信仰状态。他们一般认为申领栖息在某一处的高山上，并会在某一个区域内举行祭祀活动，有的是为了感谢丰收；有的是为了消病祛灾。
后来随着时间的推移，氏族的概念也逐渐在慢慢地扩展开来，形成了以氏族集团性质为单位的众多小国。
大概在6世纪前后，大和一族逐渐强大并统一了日本的大部分地区，国家的形态基本形成。于是，当时日本的皇室，便把天照大神视为信奉的最高神祇。
三．神道的发展
在江户末期，日本的封建制度便逐步解体，资本注意的萌芽开始产生。此时的日本，为了抵御外国势力的入侵，便就此发展了日本的资本主义。
之后，随着明治维新运动的开展，神道教因为是日本的民族宗教而备受重视，它作为天皇的精神支柱发生了巨大的变化。
四．神道教的主要派别
神道教大致有三种流派：神社神道、教派神道和民俗神道。
1.两部神道
这又被称为真言神道，主要是从佛教的典籍中总结出来的。
2.天台神道
日本天台宗都习惯用这种方式来论证神佛同体的奥义，主要的文献有《山家要略记》、《三宝住持集》等。
3.反佛教神道学派
宗教界旧有的佛教宗派如天台宗、真言宗等日见衰微，而新成立的净土宗、真宗、日莲宗以及新从中国传入的临济宗、曹洞宗正在迅速传播，在神道界也出现了反对佛教的神道学。
4.神儒调合的神道学派
在江户时期之后，儒学能从佛教中独立出来并达到迅速发展，一些神道的学者不断吸收儒学的理论，创立了神儒相结合的神道学派。
5.民俗神道
日本民间流行的一般神道信仰，如对土地神、屋神的信仰以及重视崇神祭祖的仪式和占卜、咒术、巫医等方术习俗等，实际上这与神社神道无严格的区别。
